“鄉射禮”起源于原始社會為田獵、打仗而進行的體育訓練活動，后經周公“制禮作樂”和先秦儒家的改造，演變為通過射箭比賽觀察德行，進而引導人們尚德、修德的禮儀活動，在先秦時期極為盛行，每年春、秋兩季各舉辦一次，由地方行政長官鄉大夫負責主持，邀請當地的社會精英，包括卿、大夫、士以及學界人士共同參與。在崇尚武力、征戰不息的春秋戰國時期，儒家將原本用于軍事目的的弓箭技藝，轉化為培養君子風范、錘煉品德修養的重要手段，使參與者在射禮的實踐中，不僅習得射箭之技，更在潛移默化中領悟到謙和養性、修身自律的君子之道，實現了從外在技藝到內在德行的全面升華。
一、禮樂并重，以和為貴
儒家認為禮樂是維護社會秩序、促進和諧的重要手段。《禮記·樂記》中記載，“君子曰：禮樂不可斯須去身。致樂以治心，則易、直、子、諒之心油然生矣。”禮，作為社會規范、道德準則及等級秩序的體現，其本質在于修行遵道，自謙而尊人。樂，則通過音樂、舞蹈等藝術形式，旨在調節人們的情感，使其達到中庸和諧的狀態，實現心性的平和。“鄉射禮”的主要流程為“三番射”，“番”是次、輪的意思，“三番射”就是射者之間進行的三輪比射。《儀禮·“鄉射禮”》中記載：“始射，獲而不釋獲；復，釋獲；復，用樂行之。”在第一番射中，由司射將六名射者中射藝相近者兩兩配為一組，這一步驟稱之為“合耦”，每一耦兩人，每人取四支箭，射者按照司射的指教進行試射，無論射中與否，都不計成績。第二番射屬于正式比賽，用算籌計數算勝負，箭頭必須刺穿靶子才算成績，負方射者需站著將罰酒喝完，再向勝方拱手行禮。第三番射的過程與第二番射相同，但最為巧妙的設計在于需要禮樂結合，樂工演奏規定曲目《詩經·召南》中的《騶虞》，射者需要按照樂曲的節奏跟著鼓點發射，只有應著鼓點射中靶心者才會計算成績，否則，即使射中也無效。第三番射結束后，公布比賽結果，負方射者喝罰酒，并向獲勝方射者行拱手禮，至此“三番射”全部完成。通過“鄉射禮”，儒家將射箭這一外在技藝與禮樂教化結合在一起，既培養了射者們的技藝精進，更在無形中強化了他們的道德修養，使人們在享受射箭帶來的樂趣的同時，領悟到了和諧共處、以禮相待的人生哲理。
二、選拔賢能，以德為先
“鄉射禮”不僅是一次簡單的射箭比賽，更是一次對參賽者品德的考察。《禮記·射義》云：“故射者，進退周還必中禮。內志正，外體直，然后持弓矢審固，持弓矢審固，然后可以言中。此可以觀德行矣。”通過射箭過程中一個人的外在形貌以及所表現出的內心活動，就可以看出這個人德行的好壞。孫希旦在《禮記集解》中指出：“愚謂射者，進退周旋之禮甚煩，一有不中，則志氣之動，而持弓矢必不審固矣……然而進退周旋之中禮，內志之正，外體直直，豈一時所能襲取哉？必其莊敬、和樂所以養其身心者久，而后可以致之，故曰：‘可以觀德矣。”射者如果想要射中目標，就必須要做到心平氣和，注意力高度集中，而射者之德也正在于此。《孔子家語》中記載了一段孔子觀看鄉射禮的故事。“孔子觀于鄉射，喟然嘆曰：‘射之以禮樂也。何以射？何以聽？循聲而發，發而不失正鵠者，其唯賢者乎！若夫不肖之人，則將安能以求飲？’”在孔子看來，射箭不僅需要技能，更需要射者具備高尚的道德品質，只有那些品行優秀的人才會遵循禮樂之道，射中目標。“仁者如射，射者正己而后發。”孔子將射箭視作“仁”的一種教化手段，認為比賽的真正目的不在于射中目標、穿透靶子，而在于射手要具備正直之心、仁愛之德，倘若大家都是仁人君子、志同道合，這便達到了“仁”的境界。
三、正己修身，反躬自省
“正己修身”被儒家視作是實現君子之德的一條重要路徑。所謂“正己”，就是指要規范個人的言行舉止，使之與禮儀規范相契合；而“修身”則時要通過不斷的自我審視與反省，促進個人道德素質的提升。《禮記·射義》中指出：“射者，仁者之道也。射求正諸己，己正而后發，發而不中則不怨勝己者，反求諸己而已矣。”“鄉射禮”引導人們應當將失敗的緣由歸因于自身而非歸咎于他人，所謂“反求諸己”其實就是儒家所強調的“自我省察”之道，這種“省察”的精神，不僅有助于個人道德修養的提升，也能夠在一定程度上促進人際關系的和諧與社會的穩定。曾子曰：“吾日三省吾身。”在儒家看來，一個人如果想要成為品德高尚的君子，就必須時刻保持自我反省的態度，審視自己的言行舉止，及時糾正錯誤。這種“失敗歸因內向化”的觀點，實際上也是儒家“克己”思想在禮制中的一種具體表現。朱熹在《四書章句集注》中注解“克己復禮”時談到，“克，勝也；己，謂身之私欲也”，即通過克服自身的私欲，使個人的言行舉止回歸到禮的規范之中。這種將“克制私欲”的修身要求轉化為具體的實踐行動，使參與者在競技的過程中，不斷審視自我、查找不足的做法，正是儒家所倡導的修身之道。修身，不僅是個人成長成才的基石，更是社會和諧穩定的重要保障。在“鄉射禮”過程中，儒家借助一系列禮儀規范，引導參與者在競技的過程中不斷反思自我，在反思中領悟君子之道，并使之成為日常生活中自覺遵循的行為準則。
來源：《河南經濟報》
作者：毛楊柳 中共曲阜市委黨校市情研究室主任，講師
